Meer dan vijftig hoogleraren uit allerlei landen die zijn gespecialiseerd in onderzoek naar robotica en ai, boycotten een Koreaanse universiteit. Dat doen ze omdat de instelling zou werken aan de ontwikkeling van 'killer robots'.
In een brief stellen de hoogleraren dat de Zuid-Koreaanse onderzoeksuniversiteit KAIST samen met het Koreaanse defensiebedrijf Hanwha Systems werkt aan ai-technologie voor militaire wapens, waarmee de universiteit volgens de professoren is begonnen deel te nemen aan wereldwijde competitie voor de ontwikkeling van autonome wapensystemen. De wetenschappers maken zich hier grote zorgen over en zeggen de universiteit te boycotten totdat de directeur hen ervan heeft overtuigd dat er geen autonome wapens worden ontwikkeld waarbij een betekenisvolle menselijke controle ontbreekt.
De vele hoogleraren, waaronder Antal van den Bosch van de Nijmeegse Radboud Universiteit en Maurice Bruynooghe van de KU Leuven, stellen dat autonome wapens, ook wel 'killer robots' genoemd, een derde revolutie in oorlogsvoering teweeg kunnen brengen, mede omdat ze het mogelijk maken om sneller en op een grotere schaal oorlog te voeren. Ook zijn de professoren bang dat ze in verkeerde handen vallen en bijvoorbeeld door dictaturen of terroristen tegen onschuldige burgers worden gebruikt. Men is van mening dat killer robots een doos van Pandora zijn die moeilijk weer is te sluiten als deze eenmaal is geopend. De hoogleraren vinden dat de mensheid er ook voor kan kiezen om de autonome wapens simpelweg niet te ontwikkelen en roepen KAIST op dat pad in te slaan.
Er bestaan al langer zorgen over de ontwikkeling van 'killer robots'. Zo hebben bestuurders van bedrijven die zich bezighouden met kunstmatige intelligentie en robotica, in augustus vorig jaar een open brief gestuurd aan de Verenigde Naties waarin ze waarschuwen voor deze wapens en de organisatie oproepen in actie te komen. Onder de bestuurders bevond zich onder meer Elon Musk van Tesla en SpaceX. In 2015 waarschuwden Human Rights Watch en de Harvard Law School ook al voor de gevaren van autonome wapens, waarbij werd gepleit voor een verbod.