Justin Thomas, campeón del The Players Championship 2021.
PONTE VEDRA BEACH, Florida. Con una actuación casi perfecta, Justin Thomas dejó atrás el comienzo de un año difícil y remontó una desventaja inicial de tres golpes para cerrar con 68 (-4) y ganar The Players Championship, con 14 bajo par.
Lo calificó como su mejor golf de tee a green, y lo necesitó para superar a Lee Westwood, un duro subcampeón por segunda semana consecutiva. Westwood rescató el subcampeonato con su último golpe del torneo.
Thomas hizo birdie-birdie-águila-birdie en la vuelta, y se alejó de Westwood con un par de putts: un birdie desde 50 pies en el par 5 del hoyo 16 para tomar la delantera, y otro desde 6 pies en el 17 para par.
Con ventaja de un golpe al llegar al hoyo final, Thomas se tenía que enfrentar todavía a un gran desafío: el intimidante hoyo 18, par 4, con un inmenso lago que lo bordea por todo el lado izquierdo. Golpeó una madera 5 con draw y la bola se desvió demasiado hacia la izquierda, poniendo en riesgo su camino a la victoria; para su suerte, el bote fue muy afortunado y se quedó en el fairway, tras recorrer 310 yardas, con un cómodo tiro a green de solo 125. Dejó corto su segundo golpe, fallando la regulación por primera ocasión en toda la ronda. Su primer putt dejó la bola casi dada y el par fue sencillo, dando un gigante paso hacia la victoria. Solo un águila de Westwood o de Bryson DeChambeau en ese mismo hoyo habría forzado un desempate. No sucedió así.
Tras los primeros 27 hoyos, JT estaba fuera de la línea del corte, pero logró superarlo. El sábado tiró un espectacular 64 (-8), ascendiendo hasta el tercer lugar.
Thomas se convierte en el cuarto jugador que gana un major, el The Players Championship, la FedExCup y un WGC.
Su premio fue de 2.7 millones de dólares, el más cuantioso del calendario golfístico.
Para Westwood, el inglés de 47 años, la experiencia de repetir un subcampeonato en semanas consecutivas debió ser algo frustrante, sobre todo, tratándose este del principal torneo del golf, después de los cuatro grandes. Salió al TPC Sawgrass con ventaja de dos golpes sobre su compañero de grupo, Bryson DeChambeau y aumentó la ventaja con un birdie inicial, pero devolvió el golpe en el hoyo siguiente. Durante su recorrido tuvo igual número de bogeys y birdies —cuatro de cada uno—, rescatando su magnífico putt para birdie en el 18, con el que salvó el par de campo (72) y se separó de Bryson para quedarse solo en el segundo lugar, a dos de Thomas.
DeChambeau, por su parte, perdió dos golpes en los primeros nueve y los rescató al principio de la vuelta de regreso, con birdies en el 12 y 13, pero se despidió de sus intenciones de triunfo con un bogey más en el 14. Reaccionó con águila en el par 5 del 16, pero solo le alcanzó para tarjeta de 71 y compartir el tercer lugar con Brian Harman (69), en 12 bajo par.
Gran actuación de Abraham
A pesar de haber fallado en la ronda final con tarjeta de 73 (+1), perdiendo ocho posiciones, la actuación de Abraham Ancer fue muy destacada, concluyendo en el lugar 22, con 5 bajo par. Acumuló cuatro birdies y cinco bogeys en sus últimos 18 hoyos.
También participaron Carlos Ortiz (73, 76, +5) y Kristoffer Ventura (74, 76, +6), pero no alcanzaron a superar el corte (par).
